DESNUTRICIÓN INFANTIL

No se encuentra la manera de explicar el porqué de la muerte de un niño por falta de alimentos. En Argentina alrededor de 25 niños mueren por día antes de cumplir un año por causas evitables, y la mayoría de ellos son por desnutrición.

La formación del sistema nervioso central está determinada en los primeros 2 años de vida. Si durante este lapso el niño no recibe la alimentación y estimulación necesarias, se detendrá el crecimiento cerebral y el mismo no se desarrollará normalmente, afectando su coeficiente intelectual y capacidad de aprendizaje; corriendo el riesgo de convertirse en un débil mental. En el primer año se forma el 80% del peso del cerebro del adulto, marcando la suerte del sistema nervioso central de ese individuo.

Para el prestigioso pediatra Abel Albino, luchador incansable contra la desnutrición infantil, el destino de un país se juega en los primeros años de vida de cada bebe y la independencia se gana con el desarrollo integral de su cerebro, a través de una adecuada nutrición. Porque son esos primeros años de existencia los que definen el potencial intelectual de cada persona y los que, en definitiva, trazan el porvenir de toda una comunidad.

“La riqueza de un país es su capital humano, y si ese capital está dañado, el país no tiene futuro”, sentencia Albino, es por eso que decidió crear hace ya veinte años la fundación CONIN (Cooperadora para la Nutrición Infantil), una organización sin fines de lucro dedicada a la prevención y al tratamiento de la desnutrición infantil en el país.

Albino sostiene que la debilidad mental que provoca la desnutrición infantil “es la única creada por el hombre”, y que por lo tanto “es la única que puede y debe ser revertida”. “Hay que terminar la guerra del hombre contra el hombre, e iniciar la guerra del hombre contra el hambre”, asegura que para superar el subdesarrollo “hay que invertir en inteligencia”.

Si queremos quebrar la desnutrición debemos hacer un abordaje integral de la problemática social que origina la extrema pobreza: esto supone educación nutricional, educación para la salud, lactancia materna, jardín maternal, talleres de artes y oficios, ropero familiar, lectoescritura para analfabetos, prevención de adicciones, entre otras tantas cosas.

La desnutrición infantil no es sólo uno de los tantos síntomas de la pobreza. En algunos casos es su principal causa. Se habla mucho de educación… La educación es una semilla maravillosa pero, como toda semilla, necesita de un sustrato para fructificar. Y ese sustrato es un cerebro intacto. Si no lo tenemos no hay qué cosa educar.

Los estragos que provoca la desnutrición en la primera infancia son los más desgraciados para una sociedad, ya que en esta etapa el mayor impacto lo sufre el cerebro. Éste es el órgano que más rápidamente crece: pesa 35 gramos al nacer, 900 gramos a los 14 meses (cuando el niño camina) y 1.200 gramos en el adulto. Durante los primeros meses el cerebro crece a razón de 2 miligramos por minuto, y su actividad metabólica es muy intensa, con una regeneración celular del orden de los 250.000 elementos por minuto. A los nueve meses después del nacimiento, ya la mayor parte de las neuronas que constituyen el cerebro se han diferenciado y ubicado en las regiones cerebrales respectivas. Una vez en su lugar, cada neurona hecha “raíces” e inicia la comunicación con las neuronas vecinas (sinapsis). A este proceso se lo llama “cableado neuronal”, y a él se atribuye la mayor parte del espectacular crecimiento del cerebro durante los primeros doce meses de vida. Cada neurona, emite entre 5.000 y 15.000 cables que se interconectan con los cables de las otras neuronas y le dan al individuo la rapidez mental, la capacidad de creación, de asociación, la experiencia, la memoria, etc. En la desnutrición, no sólo se detiene el crecimiento cerebral, sino que además se produce una atrofia del cerebro.

La suerte del sistema nervioso central está determinada en los primeros 12/18 meses de vida. Si durante este tiempo, el niño no recibe una adecuada ingesta de nutrientes y experiencias sensoriales consistentes, su capacidad intelectual estará disminuida.

La mortalidad infantil es un indicador indirecto de la desnutrición. En nuestro país la mortalidad infantil va del 4,8 x 1.000 en Tierra del Fuego a 20 x 1.000 en Formosa.

Debemos entender el problema para comprender que todos somos parte de la solución. Una persona que tiene cabeza para resolver conflictos tuvo un buen alimento, el mimo, el afecto, la contención, todo eso que recibió le ha dado una seguridad y una suficiencia en la vida que le permite salir a la calle con el pie derecho, porque su cerebro está en condiciones de ser educado… La ayuda social debe estar acompañada de educación, de salud, de condiciones de vida dignas, de capacitación en oficios, indispensable para poder conseguir luego un empleo. Si se aborda el problema en forma coordinada y desde diferentes ángulos, es posible que pueda erradicarse la desnutrición infantil, que debería avergonzarnos en este país con tantas riquezas naturales. «El capital humano dañado es lo que limita nuestras posibilidades de crecimiento. Si queremos ser un gran país, debemos invertir en inteligencia.» Aseveró Albino.